CANDY

「クロノも食べる？」
「ん？　あ、サンキュ」
　マールが差し出したごく小さな包みを受け取り、クロノはそれを開いて口の中に放り込んだ。薄荷の匂いと爽やかな甘味が鼻腔からすっと抜けていく。ミントキャンディだ。
「クロノのは何味だった？」
　同じように飴玉を口に転がしつつ、マールが尋ねてきた。
「ミント味。そっちは違うのか？」
「うん、私のはチョコレートなの。包み紙だけじゃわからないんだよね」
　そう言って、マールはキャンディの包装を見た。そして、ふと、という感じで呟く。
「ミント味と、チョコ味。一緒に食べたらチョコミントになるのかな？」
「そりゃまあ、理屈ではそうなるだろうけど」
「試してみようか」
　何かを考えついた顔。
　まるでとっておきのイタズラが閃いたみたいだな、と思った瞬間、クロノの思考回路は停止した。――マールに口吻けられたために。

「……うん。ほんのりチョコミント風味」
　たっぷり三十秒間の静止後、唇を離した彼女はあっけらかんと笑った。
「ごちそうさま♪」

　……それってどっちに対して言ってるんだ。
　頭のどこか冷静な部分が呟くのを聞きながら、クロノは茹だり顔で呆然と目の前の少女を見つめたのだった。