二人ならあったかい

　地面に腰を下ろし、洞窟の入口に目を遣ると、外ではごうごうと強風が唸りをあげていた。
　進むこともままならないような中で、ここのような良い風除けを見つけられたことは幸運だった。
　だが、岩壁は、風を阻むことはできても、足元から忍び寄る冷気までは防げない。小さく身震いして、マールが自身の二の腕を抱きしめた。胸元から上の素肌をさらけ出している服装では、当然な反応だろう。
　クロノは無言で上着を脱いで、彼女に羽織らせた。
　マールが目をぱちくりさせて、彼を見上げる。
「クロノ、これ……」
「うちの母さんが、前に言ってたんだ。女の子が肩や腰なんかを冷やすのは良くないって」
　自分の行動になんとなく気恥ずかしさを覚えて、クロノは早口でまくしたてた。
「だからさ、それ、羽織ってろよ」
「でも、クロノだって半袖なんだし、寒いんじゃ……」
「いいんだよ、オレは！　男なんだから」
　多分にやせ我慢と意地含みに言い放ち、クロノはマールに背を向けた。

　まるでケンカでもしてるみたいだ、と思う。
　もっとスマートに、素直に言えたならいいのに。
　たとえば、マールが心配だから、大切だからだ、とか。
　―― そう考えてすぐに、無理だと結論づける。
　閉ざされた空間に二人きりでいるだけで、馬鹿みたいに意識してしまうような、こんな状態では。
　
　そのまま黙り込んでいると、やがて小さなため息が聞こえた。
　そして、背に柔らかな感触と重みがかかり、細い腕が彼の身体に回される。
　マールが抱きついてきたのだと理解して、クロノは寒さ以外の理由でも頬を赤くした。
「ほら。やっぱり、こんなに冷えてるじゃない」
　腕に手を触れ、母親が熱のある子供を気遣うような口調で、マールは優しくたしなめる。
「だから、こうしようよ。私がクロノの上着の代わり。これなら二人ともあったかいでしょ？」
「…………」
　その手をはねのけることもできず、クロノはただ、真っ白な息を吐き出した。
　どうかマールがこちらの顔を覗きこんできたりしませんように、と願って。