PIECE OF THE RAINBOW

　ある雨の日、マールは言った。
「私、雨の日って楽しみなんだ」
　少し憂鬱そうに窓の外を見つめていたクロノが振り返り、
「どうして？」
　と首を捻ると、マールはにっこり笑って答えた。
「だって、雨の後って、虹が見えることがあるもの！」

　　　＊＊＊

「クロノたち、いつの時代のどこへ行ってるのかな」
　時の最果てで、誰に言うともなく言い、マールは堅い石の床に腰をおろした。
「さあな」
　柵に寄りかかっていたカエルが、肩をすくめる。
「ま、別にそれほど危ないところには行ってねえだろ」
「そうそう」
　マールの隣でルッカが微笑んだ。
「そんな心配しなくても大丈夫よ、マール」
「うん……」
　マールは曖昧にうなずいた。
　そう。彼女にもよくわかっているのだ。ただの取り越し苦労だということは。
　だが、こうして離れていると、不安がどうしても拭い去れなくなる。
　もしかして、またクロノがどこか遠くへ行ってしまうんじゃないか。ついそんな風に思ってしまう。
　このところマールはクロノと行動を共にしていないので、なおさら心配になるのだった。
　そうして、何度ついたかわからないため息をつき、マールが膝を抱えた時だった。
　キュウン…と、シルバードのエンジン音が聞こえた。
　三人の目が発着場の方を向く。
「噂をすれば、ってやつだな」
　カエルが口の端を少し持ち上げて笑った。
　マールは既に立ち上がって、発着場に駆け出していた。
「お帰り！　三人とも」
　シルバードから降り立ったクロノ、エイラ、ロボに声をかける。
　やや遅れて、ルッカとカエルもマールの後ろからやってきた。
「首尾はどうだった？」
　ルッカが尋ねると、クロノは両隣のロボとエイラに軽く目交ぜし、苦笑した。
「マール。手、出して」
「え？　……う、うん」
　マールは戸惑いながら片手を差し出した。
　そして、クロノがその手のひらの上に置いたのは。
「これって……？」
「虹色の貝殻。……と言っても、カケラだけど」
　クロノは照れたように鼻の頭を掻いた。
「前にマール、虹に触りたいって言ってただろ？　でも、本物は無理だから、代わりにさ」

　　　＊＊＊

「虹、好きなのか？」
　降りしきる雨の音を聞きながら、クロノは再び尋ねた。
「うん、大好き！」
　マールは嬉しそうにうなずいた。
「お城の窓からも時々見えてね、その度に私、もっと近くで見られたらなって思って……。できれば一度、触ってみたいな」

　　　＊＊＊

（覚えててくれたの……？）
　七色に輝く小さなカケラを、マールは両手でそっと抱きしめた。　
「本当は、貝殻そのものを持ってきたいとクロノは言っていたのデスガ…」
「エイラたちでも持ち上がらなかった。あれ、重過ぎる」
　ロボとエイラが口を添える。
「悪かったな、行先黙ってて」
　と、カエル。
「マールを驚かせたいってんで、口止めされてたんだ」
「でも、結局カケラしか持ってこられなかったんだからマヌケよねぇ」
　ルッカが呆れたように言う。
「これだったら、マールを連れてって、直接見せてあげた方が良かったんじゃない？」
「う、うるさいなっ！　……と、あれ、マール？」
　クロノは、うつむいて黙りこくってしまったマールの顔を覗き込んだ。
　そのとたん、マールの瞳が潤み出したので、クロノは思いっきり慌てた。
「え、あ、ご、ごめん！　やっぱり一緒に行けば良かっ…」
「……ううん、違う、そうじゃないの」
　マールは首を横に振り、涙に濡れた頬をほころばせた。
「すごく、すごく嬉しかった。……ありがとう、クロノ！」

　　　＊＊＊

　―― 今日も外は雨。
　この雨がやんだ時、虹が見えるかどうかはわからない。
　でも、私の心の中には、いつも大きな虹がかかってる。
　虹のかけらを手渡された、あの時から。
　虹が、……そしてクロノが、それまでよりももっとずっと大好きになったあの時から……。

　－ＥＮＤ－

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