空は快晴、順風満帆。遠く彼方に伸びる水平線がはっきりと見渡せた。 彼を乗せた定期連絡船の甲板に吹く潮風は優しく、眩い日差しと海面の照り返しを和らげる。 彼は船乗りではなかったが、港町サンマリーノに生まれ育った者の常で、ある程度は海の天候を読むこともできた。 この分なら急な時化にも見舞われることはないだろう。魔物などの問題でもない限り、順調にレイドックの港へと着くはずだ。 だというのに、彼の心は晴れなかった。 まだ見ぬ土地。まだ見ぬ人々。まだ見ぬ世界。未知なる冒険の数々。彼をこうして旅に駆り立てたものたちが、きっと目の前に待ち受けている ―― その思いさえ、気持ちを浮き立たせるまでには至らない。 飲み下せなかった小骨のように、痛みを放ちながら、胸の内に引っかかるものがある。 『てめえなんざ、もう息子でも何でもねえ!』 突き刺さる、父親の叱責。 『どうか、どうか考え直しておくれ……』 すがるような、母親の涙声。 売り言葉に買い言葉、絶縁状を叩きつける形で家を飛び出した。何もかもを振り切って。 そのことに後悔はない。―― ないはずだ。 そう言い聞かせていること自体が後悔と迷いの証だということに、彼は気づかぬふりをする。 「……だーっ、もう、うざってぇ!!」 周囲に人がいないのをこれ幸いとばかり、彼は思いきり叫んだ。 もともと深く物事を考えて、あれこれ思い煩うのは性に合わないのである。 そうだ。それに今は、レイドックに着いてからどうするか、の方が重要だ。 あの国では、王と王妃が謎の病で眠り続けているとかいう話だが……どういうことなのか、少々首を突っ込んでみるのも面白いかもしれない。 ……と。 ぐう、と腹の虫が鳴いた。 慣れないことを考えていたせいか、エネルギーを使いすぎたようだ。 船室に下りて、飯でも食おう。 彼は甲板から立ち去ろうとし ―― 一度だけ、振り返った。 広がる海原。その向こうにある、彼の故郷。 ―― いつか帰る日が来るのだろうか。あの家へ。 |