あどけない話

「あたしも、ミレーユみたいな髪だったら良かったな」
　床に腰を下ろして、自分の赤い髪を指に軽くまとわせながら、あたしは呟いた。
　その傍らで剣の手入れをしていたソールが目線を上げ、こちらを見る。
　馬車での待機中のことだった。
　他のみんなは出かけていて、あたしたちは居残り組。
　作業の邪魔になるのも悪いから、あたしはソールにあまり話しかけてはいなかった。
　今の言葉も、半分は独り言みたいなもので。
　でも、彼は手を動かしたままでも耳を傾けてくれているようだったから、あたしはさらに続けた。
「あんな綺麗な金色で、サラサラの髪。女の子だったら、みんな憧れると思う」
　そう。
　本当に、ミレーユの髪は綺麗だ。
　あたしのこんな赤毛なんて、比べ物にならないぐらい。
　本人は『枝毛があってイヤになっちゃう』なんて言ってるけど、それがいっそ厭味に聞こえてしまうほど、流れるように艶やかな金髪。
「あーあ、うらやましいなぁ」
　もてあそんでいた髪を、ぴんと指先で弾く。
　するとソールが首を傾げた。
「……そういうもんかな？」
「そういうもんなの！」
　―― 女心がわかってない。
「でもさ」
　ソールが磨き終わった剣を鞘に納め、あたしの前にしゃがみこんだ。
「おれはバーバラのこの髪、好きだけどな。夕焼け空みたいで」
　あたしの髪を手にとって、微笑む。

　……………。

　きっとあたしは今、髪の色に負けず劣らず、赤くなってるに違いない。
　この人は時々、こんなふうにすごいことをさらりと言ってのける。
　彼自身にそんな意識はないのだろうけど。
　それが証拠に、彼の言い方は、まるで駄々をこねる妹をなだめるようなものだった。
　……そのことがなんだか悔しくて。歯がゆくて。
　嬉しさとくすぐったさを押し隠して、あたしは、ちょっと意地悪をする。

「ねえ、ソール。それって、あたしのこと口説いてるの？」
「へっ？」
　意表を突かれた顔。
　それが、たちまち朱に染まる。
「え、あ……いやあの、そ、そういう意味じゃなくって……！」
　慌てふためいて、ソールは髪から手を離し、尻餅をついた。
　その焦りぶりがあんまり可笑しくて、あたしはくすりと笑った。
「なんてね。……だけど、あたしが夕焼けなら、ソールは青空だね」
「え？」
「その髪」
　あたしはソールの髪を指さした。
　くせの強い、青い髪。
　深みのある、コバルト・ブルー。
「……そうかな？　そんなに薄い色でもないと思うけど……」
「いいの！　あたしが青空って言ったら青空なの！」
　きっぱりはっきり言い切ると、ソールは苦笑した。
「はいはい」

　それは、くだらない思い込み。
　夕焼け空と、青空と。
　色を変えても同じものだから、なんて。
　……おそろいだね、なんて。
　そんなことで嬉しくて。
　好きじゃなかった自分の髪が、好きになれる。
　自分でも、バカみたいだと思うけど。

　―― こんな気持ちをありがとう。

　－ＥＮＤ－

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