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「はい、リッド、お待たせ！」
　そう言ってファラができたてのオムレツを手渡すのに、リッドは舌なめずりせんばかりに相好を崩した。
「おお、待ちかねたぜ！」
　手には既にスプーンが握られ、準備万端、といった風情。
　いつもながらの光景であるが、その食い意地がなんだか微笑ましくて、ファラの口元は思わずほころびそうになる。
　……と、リッドがオムレツを見て、少し不思議そうにまばたきした。
「何だ？　メルニクス語か、これ？」
　ふんわり焼かれたオムレツの上には、彼の言う通り、文字らしきものがケチャップで描かれている。
　ファラは笑い、
「あ、気づいた？　それね、さっきメルディが教えてくれたの」
「メルディが？」
「うん。リッドに作ってるオムレツだって言ったら、『こう書くといいな！』って」
「ふーん……。で、何て書いてんだ？」
　リッドが訊くと、ファラは首を傾げた。
「それが、わたしにもわからないんだよね」
「は？　何だそりゃ」
「だって、訊こうと思ったら、後で教えるからってキールと買い物に行っちゃったんだもん」
　リッドは呆れ顔で、その正体不明な文字に視線を落とした。
「まさかオレの悪口とかじゃねぇだろうな」
「うーん、それはない……と思うけど」
「……ま、いいや。いっただきまーす」

　＊＊＊

「ねえ、さっきの言葉、結局どういう意味だったの？」
　買い物から戻ってきたメルディに、ファラは尋ねてみた。
「さっき？」
「ほら、オムレツの。『気持ちを込めて書くといい』って言ってた……」
　リッドには話さなかったが、そのようなやりとりもあったのである。それで悪口ではないだろうと判断したのだが……
「ああ、アレな！」
　メルディはポンと両手を合わせ、とびっきりの秘密を伝えるように耳打ちしてきた。
　それを聞いたとたん、見る間にファラの頬が染まり、耳まで真っ赤になる。
「……な、何それ……」
「あとでリッドにも教えるよ」
　無邪気に笑うメルディに、ファラは慌てて叫んだ。
「ダメ！　ぜーったいダメッ！！」
　すると、メルディはきょとんとして、
「なぜか？　とってもステキな言葉なのに～」
「何ででも！」
　ファラはきっぱり言い切った。
「いい？　リッドには絶対言わないでよ、メルディ。約束だよ！」

　＊＊＊

　―― 教えられるわけないじゃない。
　心の中でファラは呟いた。

『あの字な、メルニクス語で“キス”が意味もあるよ。
　三つ重ねると、“愛を込めて”になるな！』