中世・パレポリ村…
『キャアアアアアア〜〜〜〜ッッ！！』
　宿屋の一室…今はマールがいるはずの部屋から、絹を引き裂くような悲鳴が聞こえてきた。
　その大きな声に、２つ隣の部屋で、のんきに昼寝をしていたクロノがびっくりして起き上がった。
『マール！？』
　窓からモンスターでも入ってきたんじゃないか、なんて考えながら、クロノはマールの部屋へとダッシュする。
『何かあったのか！？』
　クロノが勢いよく（ノックもせずに）ドアを開けた。
　…が、そこにいたのは、モンスターでも、マールの嫌いな爬虫類でもなかった。
　部屋の中は、マールの私物が、足の踏み場さえないほど散乱している。
そして、ベッドの上に、マールがウサギのような真っ赤な眼をして、座っていた。
『クロノッ！！』
　マールは、ドアの前で呆然と立っているクロノを見つけると、散乱している物たちを蹴とばしながら、駆け寄ってきた。
『マール…どうしたんだ、この部屋…』
『あのね、あのね、』
　しゃくりあげながら、マールが叫ぶ。
『クロノがくれた、四つ葉のクローバーのキーホルダーが、ないの…！』
　　　＊　　　　　　　　　　＊
　話は１週間前にさかのぼる。
　マールが、現代・トルース町のグッズマーケットで、例の四つ葉のクローバーのキーホルダーを見つけた。
『わぁ、かっわいいvv』
『ふーん…』
　クロノは、彼女の隣からキーホルダーを見る。
　琥珀のような透き通った石の中に、緑色の四つ葉のクローバーが入っている。
『２００Ｇ、か…』
　マールが値段を見て、ため息をつく。
『さっき、古代でコメットアロー買っちゃったから、もう２１０Ｇしかないんだよなぁ…でも、ほしい…！』
　どうしよう、と考えているマールを見、クロノは、彼女の手からキーホルダーを取った。
『じゃ、オレが買うよ』
ええっ、とマールが驚く。
『いいよ、そんな…』
『オレは別にいいんだ。それに…』
　クロノがマールの顔を覗きこむ。
『欲しいだろ？』
『で、でも…』
　そんな２人のやりとりを見たルッカが、近寄ってきてマールの肩に手を置いた。
『いいじゃない、買ってもらいなさいよ。クロノ、あなたに買ってあげたいみたいだし』
『なっ、ルッカ！！余計な事…』
『あら、違うの？』
『オレはただ、マールが欲しそうにしてたから…！！』
　口論を始めた２人を見て、笑いをこらえながらマールが言う。
『…じゃあ、お願いしよっかな』
　にっこり笑い、クロノの手にキーホルダーを置く。
『本当！？』
　クロノの顔が、パッと明るくなる。
『うん、それに…』
　マールが嬉しそうに言う。
『クロノが買ってくれるなら、本当に幸せを呼んでくれそうだもん！！』
『そこまで喜んでくれると、オレまで嬉しくなるなぁ』
　クロノは、頭のてっぺんまで嬉しい気持ちで満たされた様な気分になった。
『よし、じゃあ買ってくるよ』
　クロノは歩調も軽くレジへ向かった。

『ありがとうございました！！』
　レジで精算をすませ、クロノは綺麗にラッピングされたキーホルダーを、マールに渡した。
『わぁ…！！ありがとう、クロノ！！』
　マールは早速キーホルダーを取り出し、ボーガンのベルトにつけた。
『これでラヴォスも簡単に倒せるかもしれないわね』
　ルッカがマールに笑いかけた。
『…かもな』
　クロノも相槌を打つ。
『うんっ、きっと倒せるよ！！』
　マールは喜びいっぱいの顔でうなずいた。
　　　＊　　　　　　　　　　＊
『…ああ、そんな事もあったなぁ』
　結局、その後ルッカも戻ってきて、今は３人でミーティングルームにいる。
『マール、どの辺りで落としたのか、覚えてないか？』
　まだ涙が止まってないマールの頭をなでながら、クロノは尋ねた。
『…たしか、お化けガエルの森で、モンスターと戦ったときは、…あった』
『で、その後は？』
　今度はルッカが尋ねる。
『……覚えてない』
　そのまま、３人は黙ってしまった。

　どれくらい時間がたったのか。
　外は、もう薄闇に包まれていた。
『とりあえず』
　クロノが口を開く。
『今日はもう暗くなってきてるから、探せないな…
　明日、朝一で探しに行こう』
『そうね、そうしましょうか…』
　ルッカも賛成した。
『…ゴメンね、クロノ、ルッカ…
　私の不注意で…』
　マールの眼に、涙があふれる。
『…いいのよ、マール…
　とりあえず、顔、洗っておいで』
　ルッカが、マールの背中を軽く押した。
『…うん』
　洗面所に向かうマールの後ろ姿を見ながら、ルッカが言った。
『…わかる、クロノ？
　マールはね、��クロノからもらったから�≠�んなに大事にしてるのよ』
『…ああ』
　クロノがぶっきらぼうに答えた。
　しかし、そのエメラルドグリーンの瞳は、もうある決意をしていた…
　　　＊　　　　　　　　　　＊
『クロノ？』
　今は夜１０時。
　読書をしていたルッカが、顔を上げた。
『うん…夜ご飯の時から、見てないの…部屋にもいないし…
　ルッカ、知らない？』
　もうパジャマに着替えて、髪も解いているマールが心配そうに言った。
『あ、さっき…刀持って、森の方に行ったような…』
『森ね、ありがと！！』
　言うなり、マールは外へと、駆け出して行った。
　それを見て、ルッカはくすりと笑った。
『何しに行ったのか、わからないのかしら…』

『…ちくしょ〜、見つかんねぇ…』
　一方、こちらは、お化けガエルの森。
　クロノは、刀とライトを手に、草むらにいた。
　もちろん、キーホルダーを探しに。
『ない、ない、ない…』
　ふと、手を止める。
　―あんな嬉しそうなマール、久しぶりに見た…
　あの笑顔を、なくしたくない…！！
　そう心に誓い、再び探し始めた時。
『！！』
　草むらの奥で、何かがライトの光を反射して輝いた。
（もしかして…）
　近づいて、よく見てみると、そこにはマールがなくしたキーホルダー。
『あった…！！』
　拾い上げて、振り向くと。
　マールがいた。
　息を切らせ、こっちに走ってくる。
『クロノ…あったの？』
『ああ…』
　クロノは笑い、手のひらのキーホルダーを見せる。
『あ…！！』
『ほら、もうなくしたらダメだぞ』
　マールの白い、小さな手のひらに、キーホルダーを置く。
そして、しっかりと握らせる。
『…ありがとう』　
　マールはにっこり笑った。
　クロノは、照れて、回れ右をした。
『さて、用事もすんだし、戻るか』
　振り向き、クロノがマールに右手を差し出す。
『行こう、マール』
『うん！！』
　マールは元気にそう言い、クロノの手を握った。
　手をしっかりつなぎ、２人で宿屋に向かって歩き出す。
『そうだ、マール』
　クロノが思い出したようにマールの顔を見た。
『？何、クロノ？』
　マールが首を傾げる。
『どうして、そんな安いキーホルダー、大事にしてるんだ？』
　昼間、ルッカが言っていた事。
　それが真実なのか確かめる質問。
　
　マールは、迷うことなく言った。
『もちろん、クロノからのプレゼントだから！！』
　クロノは心の中で、安堵のため息をついた。
『それにね』
　マールはクロノの瞳をまっすぐ見て、続けた。
『このキーホルダー、本当に幸運を呼ぶんだよ！』
『例えば？』
マールは、キーホルダーをもらった時以上の笑顔で、答えた。
『こうやって、クロノと２人でいられる事！！』
　…と。　


☆ＦＩＮ☆